阴道环系用硅橡胶制成，其外直径为50～６０毫米，粗约９毫米，环内放置孕激素或孕激素加雌激素。常用的孕激素为１８一甲基炔诺酮、甲地孕酮等。由于阴道上皮对一些药物有良好的渗透吸收作用，应用硅橡胶可缓慢释放药物，因此将阴道环放入阴道后，孕激素可透过环壁缓慢持续释放，使血浆
中女性激素的浓度处于恒定水平，影响子宫内膜及宫颈粘液，使之不利于受孕或阻碍孕卵着床而起到长效避孕作用。
阴道环使用的方法有多种，常用的方法为于月经周期第５日将环放入阴道达到后穹窿或子宫颈上，留置３周后取出。由于孕激素的撤离，子宫内膜发生撤退性出血而来月经。可如此反复应用。亦可将环留置阴道内３个月，甚或１～２年而连续使用。国内常用的阴道环有上海甲硅环（含甲地孕酮）、上海１８一甲基炔诺酮环（含１８一甲基炔诺酮）等。
阴道环的优点是避孕效果可达９５％以上；使用方法简单；可留置较长时间；一种阴道环可适用于大多数需避孕的妇女，无需更改型号，只要环的表面贴住阴道壁或宫颈，药物即可由上皮细胞吸收而起到避孕的作用；阴道环虽含有性激素，但并不干扰人体正常的内分泌功能。阴道环的缺点是有一定的副作用，如不规则阴道出血，系由于孕激素引起突破性出血所致，一般可加服小量雌激素或短效口服避孕药来止血；少数妇女有环脱落或带环怀孕现象；个别妇女则可影响性生活或因经常阴道出血而继发感染。
对于经常用力、取蹲位姿势的妇女及有阴道炎、宫颈重度糜烂、阴道壁松弛、子宫脱垂等情况者不宜使用阴道环。
